Om Ester och John Bauer

John Bauer, född i Jönköping år 1882 är en av landets mest folkkära konstnärer, framför allt känd för sina förtrollande illustrationer till barnboksserien Bland tomtar och troll. Ester Ellqvist, född i Ausås år 1880 var en otroligt skicklig porträttkonstnär, men fick som de flesta kvinnor under denna tid välja bort karriären efter att ha ingått äktenskap. Brev och fotografier vittnar dock om att hon fortsatte att måla privat, och hon kom även att hjälpa sin make vid större projekt.

Paret träffades vid Konstakademien i Stockholm, där de båda studerade mellan år 1900 till 1905, och gifte sig året därpå. Efter en årslång studieresa till Sydtyskland och Italien 1908–1909 så fann makarna Villa Björkudden vid sjön Bunn utanför Gränna, där de kom att spendera sommarhalvåren framöver. De köpte huset år 1914, och året efter föddes deras son Bengt, kallad Putte. Familjen gick ett väldigt tragiskt öde till mötes under flytten till det nybyggda huset i Djursholm utanför Stockholm i november år 1918. Under en höststorm förliste kanalbåten S/S Per Brahe, i vilken de färdades i Vättern. Samtliga ombord omkom.

I skrivande stund finns omkring 1200 brev till och från makarna i samlingarna tillhörande Jönköpings läns museum respektive Kungliga biblioteket. De flesta är skrivna mellan 1890-talet fram till familjens tragiska förolyckande år 1918, och rör dels korrespondensen mellan John och Ester, men även till och från föräldrar, syskon, övrig släkt och vänner. Som läsare kommer du John och Ester otroligt nära, både genom det alldagliga men även deras innersta drömmar, tankar och känslor. Du får en chans att följa hur deras relation till varandra och närstående, såg ut och förändrades över tid. Du får också ta del av den tid paret levde i på ett unikt sätt, där både mer och mindre kända historiska förlopp skildras genom deras ögon. På så många vis är breven verkligen ovärderliga – en skatt.

‍ ‍***

About Ester and John Bauer

John Bauer, born in Jönköping in 1882, is one of Sweden’s most beloved artists, primarily known for his enchanting illustrations for the children’s book series Bland tomtar och troll (Among Gnomes and Trolls). Ester Ellqvist, born in Ausås in 1880, was an incredibly skilled portrait painter, but like most women of that era, she had to give up her career after getting married. However, letters and photographs reveal that she continued to paint in private, along with assisting her husband with larger projects.

The couple met at the Royal Academy of Fine Arts in Stockholm, where they both studied between 1900 and 1905, and married the following year. After a year-long study trip to southern Germany and Italy in 1908–1909, the couple found Villa Björkudden by Lake Bunn outside Gränna, where they would spend their summers from then on. They bought the house in 1914, and the following year their son Bengt, known as Putte, was born. The family met a very tragic fate whilst moving to their newly built house in Djursholm, just outside Stockholm in November 1918. During an autumn storm, the steam ship S/S Per Brahe, on which they were travelling sank in Lake Vättern. Everyone on board perished.

At the time of writing, Jönköping County Museum and the Royal Library keep around 1,200 letters of the couple´s letters in their respective collections. The collections consist of letters written primarily between the 1890s and 1918, and include correspondence between Ester and John, as well as to and from parents, siblings, other relatives and friends. As a reader, you’ll get incredibly close to the artist couple through their everyday lives and their innermost dreams, thoughts and feelings, along with how their relationship evolved over time. You also get a unique insight into the era in which the couple lived, with well-known historical events depicted through their eyes. In so many ways, the letters are truly priceless – a treasure.